Former Bangsamoro parliament member Sultan Edrieza Nasser Rimbang has denied allegations linking him to a shipment of 521 kilograms of shabu worth P3.5 billion that was intercepted in Laos before it could reach the Philippines.
“Nandito po ako sa araw na ito upang humarap sa inyo at ipahayag itong mga paratang sa akin binibintang sa akin, sa aking pamilya na wala po itong katotohanan. ‘Yung sinasabi po nila na involved po tayo dun sa Laos [drug haul], hindi po totoo yun,” Rimbang said in a video statement.
“Ito po yung pinagmulanan ko po. Ito mga binibintang sa akin. Hindi po totoo na may link ako dyan sa Laos, dyan sa droga na ‘yan,” he added.
Rimbang’s statement came amid allegations identifying him as the “alleged mastermind“ and “financier“ of the attempted shipment.
Interior Secretary Jonvic Remulla earlier said Rimbang was suspected of financing the planned delivery of 521kg of methamphetamine hydrochloride, locally known as shabu, to the Philippines.
According to Remulla, the politician allegedly worked with relatives and other government officials on arrangements that included renting aircraft and securing a hangar in Manila where the shipment was supposed to arrive.
Rimbang rejected the financing allegation, questioning where he would have obtained the money for such an operation. He also maintained that he had never sold illegal drugs or faced drug charges.
“Wala ba tayong demokrasya ngayon? Talagang ganito ba talagang Pilipinas ngayon? Nawawala ba tayo sa batas? Na basta may galit ka lang sa isang tao, inuugnay mo sa isang krimen na hindi naman niya ginawa. Inuugnay mo sa politics na hindi naman siya, wala man siya ginagawa sa politika. Ako masasabi ko lang sa inyo, mamayang Pilipino at ating gobyerno... sinasabi dito sa social media na ako daw ang financier,” he questioned.
“Ngayong sinasabi natin na nagfinance ko sa drugs dyan sa Laos. Saan ako kukuha ng pera? Bakit hindi ako iniugnay sa ganyan droga na hindi naman akong hindi po totoo nakasama po ako dyan sa Laos. At hindi rin po totoo na financer ako ng drugs,” Rimbang reiterated.
He called for an investigation into the shipment and the allegations against him.
“Ako po ay naniniwala na itong mga paratang na ito ay dapat maimbestigahan. Ito yung droga, kailangan maimbestigahan po yun. Kasi alam po na mabigat po yun, makakasira po yun sa ating bansa. Kaya kailangan po maimbestigahan ang ating batas, ang droga na 'yan,” he said.
Rimbang says drug allegations have affected his family
Rimbang also condemned social media posts linking him to the shipment, saying they had affected his family, particularly his children, who he said had stopped attending school because of embarrassment and fear.
He appealed to the public and government authorities to stop circulating his family’s names and photographs in connection with the allegations without evidence.
“Ako po ay umiiling po sa ating mamamayan Pilipino o sa ating gobyerno, baka pwede po na huwag niyo po i-link yung pangalan namin. Ang masakit po dito na yung pamilya ko na nadadamay, yung mga anak ko, yan ang pinakamasakit. Hindi lang po masakit itong pagbibintangan ako na yung mga anak ko pinakamasakit sa akin,” he said in Filipino.
“Hindi po sila makapunta sa pag-aaral nila. Doon sa pamumuhay nila araw-araw kasi nahihiya po sila. Natatakot din sila. 'Yan po yung pinakamasakit na nangyari ngayon sa aming pamilya na nakikiusap ako sa ating gobyerno na huwag po natin ilagay sa social media 'yung mga pangalan namin, 'yung mga mukha namin na wala namang ebidensya,“ he said.
Rimbang also rejected suggestions linking the accusations to his support for former President Rodrigo Duterte, who he said appointed him to the Bangsamoro parliament.
“Huwag po natin i-link ako diyan sa Laos dahil po ako ay maka-Duterte” he said, adding that he had served the Bangsamoro well during his appointment.
He likewise denied social media claims that he had left the Philippines and objected to posts portraying him as a “wanted“ person or a “criminal.“
“Yung mga nagsasabi dyan sa social media na tayo pa'y umalis papuntang ibang bansa, hindi po yan totoo. Hindi po tayo umalis. Bakit po tayo alis sa bansa natin? May kaso ba tayo? Wala man tayo kaso at hindi rin tayo kriminal,” he said.
He added, “Hinatulan nyo ako na parang isang kriminal na hindi naman kriminal. Parang hindi makatao sa ginawan nyo sa pamilya ko, especially sa akin. Ginawan nyo akong tarpulin sa social media ma'am sir. Wala man akong kaso, hindi man akong wanted, hindi man ako kriminal. Bakit ito nang ginagawa sa akin.”
Rimbang said he would pursue appropriate legal remedies over the accusations.
“Kaya sa ngayon, dahil ginawa niyo ako ng kriminal, hinatulan niyo ako kahit wala akong kaso, hindi ako kriminal. Magkikipag-usap na ako ngayon sa mga abugado ko, para sa narapat na legal na hakbang, aksyon. Lilinisin ko po ang aking pangalan,” he stressed.
